Épave du SS Thistlegorm

L'épave du SS Thistlegorm est l'un des sites de plongée les plus célèbres au monde, situé en mer Rouge près des côtes d'Égypte. Ce navire marchand britannique a coulé en 1941 après avoir été bombardé par des avions allemands durant la Seconde Guerre mondiale. L'épave forme aujourd'hui un récif artificiel et abrite une vie marine variée, ce qui en fait un lieu prisé des plongeurs comme des passionnés d'histoire.

Histoire de l'épave du SS Thistlegorm

L'épave du SS Thistlegorm, située sur la côte ouest de la péninsule du Sinaï à seulement 40 km de Sharm El Sheikh, est le site d'épave le plus connu et le plus populaire de la mer Rouge. Elle convient parfaitement aux plongeurs débutants comme confirmés en quête d'aventure. Ce cargo de l'armée britannique a été lancé en avril 1940 et a coulé 18 mois plus tard durant la Seconde Guerre mondiale, alors qu'il était chargé de matériel militaire : chars, avions, véhicules blindés, Jeeps et camions Bedford.

Bien qu'exploité par le secteur privé, le SS Thistlegorm était équipé d'un canon antiaérien de 4 pouces et d'une mitrailleuse de gros calibre pour les missions de guerre. Le navire repose désormais à 30 m de profondeur sur un fond sablonneux, droit sur sa quille, sa poupe séparée du corps principal par une distance de 20 m.

Jacques Cousteau a redécouvert l'épave en 1956, et celle-ci est depuis devenue l'épave la plus convoitée au monde par les plongeurs. On estime que le Thistlegorm est le site d'épave le plus fréquemment plongé de la planète, et il est facile de comprendre pourquoi. Les cales recèlent des reliques de la Seconde Guerre mondiale : motos BSA, automobiles Morris, camions Bedford, remorques, automitrailleuses, fusils Lee Enfield, bombes, caisses de munitions, grenades, mines antichars, pièces détachées de chars et d'avions, et même des bottes Wellington.

L'épave mesure 125 m de long, et il faut deux journées de plongée pour appréhender l'immensité du site. Les plongeurs peuvent explorer la proue en descendant sur le pont principal à 15 m, puis pénétrer dans la cale n° 1 par une grande ouverture carrée située au sol, près des chaînes d'ancre principales. Les cales comportent deux niveaux, et il est possible de traverser l'épave de la cale 1 à la cale 3 en utilisant les passages intérieurs, à une profondeur maximale de 25 m.

À mi-coque, on mesure pleinement la violence de la déflagration. La coque a été ouverte par les explosions, révélant de grandes caisses d'obus et de pièces d'artillerie au milieu de la ferraille tordue du SS Thistlegorm. On y observe aussi de nombreux poissons-lions, et des bancs de diagrammes orientaux s'abritent du courant.

Vers la poupe, deux mitrailleuses sur tourelles pendent dangereusement au-dessus du flanc bâbord, là où l'arrière s'est couché. Le grand hélice du navire se distingue facilement lorsque l'on contourne l'arrière à 32 m. En remontant et en passant au-dessus du Thistlegorm vers la fin de la plongée, vous découvrez une scène marine animée : carangues à points orange et carangues d'Heber chassent des bancs de fusiliers, de larges bancs de platax suivent les plongeurs, des poissons-crocodiles se cachent sur le pont, et une ou deux tortues imbriquées passent à la recherche de nourriture.

Il est préférable de plonger sur l'épave tôt le matin depuis une croisière, avant l'arrivée des bateaux de la journée qui transforment le site en lieu très fréquenté. Le SS Thistlegorm reste l'attraction sous-marine majeure de la mer Rouge et de Sharm El Sheikh, attirant tant de plongeurs chaque jour que des poches d'air se forment sous les plafonds de certaines cales. Ne manquez pas l'occasion d'explorer cette épave historique et de vivre le frisson d'une plongée dans un véritable musée vivant.

Plonger sur l'épave du SS Thistlegorm

L'épave du SS Thistlegorm est un incontournable pour tout plongeur expérimenté en quête d'aventure. Elle repose à 30 mètres de profondeur et est accessible en bateau depuis la ville côtière de Sharm El Sheikh. Les plongeurs doivent être à l'aise avec la plongée profonde et posséder leur certification de plongée sur épave.

Sur place, les plongeurs peuvent explorer l'épave, encore relativement intacte, avec sa cargaison de camions, motos et même de locomotives toujours présents dans les cales. Le site offre une occasion unique de toucher du doigt un pan d'histoire et d'approcher de très près l'épave d'un navire de la Seconde Guerre mondiale.

Vie marine sur l'épave du SS Thistlegorm

Au fil des années, l'épave du SS Thistlegorm est devenue un récif artificiel abritant une vie marine variée. Des bancs de poissons, dont des barracudas, des vivaneaux et des mérous, évoluent autour et à l'intérieur de l'épave. Les plongeurs peuvent aussi y observer des murènes, des poissons-lions et même des tortues marines.

Croisières plongée vers l'épave du SS Thistlegorm

Les croisières plongée vers l'épave du SS Thistlegorm sont prisées des plongeurs souhaitant explorer le site en détail. Ces voyages incluent généralement plusieurs plongées sur quelques jours, permettant de découvrir le site à différents moments de la journée et d'explorer d'autres parties de l'épave.

Conclusion

L'épave du SS Thistlegorm est un site de plongée unique et passionnant qui offre une fenêtre sur l'histoire tout en abritant une vie marine variée. C'est un incontournable pour les plongeurs expérimentés en quête d'aventure et désireux d'explorer un fragment de l'histoire de la Seconde Guerre mondiale. Avec les croisières plongée disponibles, il n'a jamais été aussi simple de planifier un voyage et de découvrir le SS Thistlegorm par soi-même.

Où se trouve l'épave du Thistlegorm ?

Le SS Thistlegorm se situe au nord de la mer Rouge, près de l'embouchure du golfe de Suez. La terre la plus proche se trouve à 9 kilomètres au nord-est du Thistlegorm. Toutefois, la zone aménagée la plus proche, Sharm el Sheikh, est à 40 kilomètres en contournant la péninsule de la réserve naturelle de Ras Mohamed.

Questions fréquentes sur l'épave du SS Thistlegorm