Introduction à la mer Rouge
La mer Rouge, al-Baḥr al-ʾAḥmar, possède de magnifiques jardins de coraux mous et des millions d’anthias, ce qui la rend synonyme de cette région. Ses murs verticaux, ses épaves fabuleuses et ses canyons de corail contribuent à sa perception unique. La plongée est toujours excellente tout au long de l’année ici, mais pendant les mois d’été de juillet à septembre, d’énormes concentrations de poissons se rassemblent le long des murs. La mer Rouge abrite également plus de 1 000 espèces d’invertébrés et 200 types de coraux mous et durs. C’est la mer tropicale la plus septentrionale du monde et a été désignée comme une écorégion mondiale 200.
Géologie
Il y a environ cinq millions d’années, la partie nord de la mer Rouge était reliée à la Méditerranée, mais à mesure que la terre s’élevait progressivement, la connexion avec la Méditerranée s’est fermée tandis que le delta du Nil continuait de s’étendre. Par la suite, le bassin de la mer Rouge est devenu une immense plaine d’évaporation avec quelques volcans actifs en éruption à travers la faille. Ces énormes couches de sel maintiendraient finalement le niveau de salinité de la mer Rouge bien plus élevé que celui de n’importe quelle autre mer. Quelques millions d’années plus tard, le détroit de Perim au sud s’est ouvert. (Perim est maintenant une île volcanique dans le détroit de Mandeb qui divise le détroit en deux canaux). Cela a fait de la mer Rouge une annexe de l’océan Indien, et l’afflux d’eaux tropicales a apporté toutes les espèces de poissons et d’invertébrés associées que nous apprécions toujours aujourd’hui, bien que certaines espèces se soient maintenant déplacées dans le golfe d’Oman et même dans l’est de la Méditerranée par le canal de Suez. Avançons quelque peu jusqu’à il y a environ 15 000 ans, lors de la dernière période glaciaire, lorsque beaucoup d’eau était piégée dans les calottes polaires, et une fois de plus, la mer Rouge s’est isolée de l’océan Indien. Cela a déclenché les processus évolutifs qui ont finalement abouti au grand nombre d’espèces endémiques que nous trouvons aujourd’hui.
Géographie
Avec une superficie d’environ 438 000 km2 (169 100 mi2), la mer Rouge mesure environ 2 250 km (1 398 mi) de long et, à son point le plus large, 355 km (220,6 mi) de large. Sa profondeur moyenne est de 490 m (1 608 pi) et, dans la fosse centrale de Suakin, elle atteint sa profondeur maximale de 3 040 m (9 970 pi). La mer Rouge est répertoriée par le Fonds mondial pour la nature (WWF) comme une priorité pour la conservation en raison de son exceptionnelle biodiversité. Elle est bordée à l’est par la Jordanie et l’Arabie saoudite, au nord par le golfe d’Aqaba et l’Égypte, à l’ouest par l’Égypte, le Soudan et le Yémen, et au sud par Djibouti, l’Érythrée et la Somalie. La mer Rouge est une extension de la grande vallée du rift et sépare le continent africain du Moyen-Orient et de l’Asie. Elle s’étend depuis le détroit d’Hormuz au sud jusqu’à la massive péninsule du Sinaï en forme de V, où la mer Rouge se divise en deux bras, dont le bras ouest plus peu profond s’étend vers la Méditerranée par le golfe de Suez.
Histoire
La mer Rouge était à l’origine appelée le golfe d’Arabie ou la mer d’Erythrias et il existe plusieurs théories sur l’origine du nom, y compris la couleur des beaux coraux mous rouges Dendronephthya Klunzingeri et D.hemprichi. Les premières explorations connues de la mer Rouge ont été menées par les anciens Égyptiens alors qu’ils tentaient d’établir des routes commerciales vers Pount. Une de ces expéditions a eu lieu vers 2500 av. J.-C. et une autre vers 1500 av. J.-C. (par Hatchepsout). Toutes deux ont impliqué de longs voyages le long de la mer Rouge, et bien sûr, nous connaissons tous l’histoire de Moïse et des Israélites traversant la mer Rouge (Yam Suph) pour échapper à l’esclavage en Égypte, comme raconté dans l’Ancien Testament, l’Exode (13:17 – 15:21). La mer Rouge était privilégiée pour le commerce romain avec l’Inde à partir du règne d’Auguste, lorsque l’Empire romain a pris le contrôle de la Méditerranée, de l’Égypte et du nord de la mer Rouge. La route avait été utilisée par les États précédents, mais elle a connu une augmentation du volume de trafic sous les Romains. À partir des ports indiens, des marchandises de Chine ont été introduites dans le monde romain. Le contact entre Rome et la Chine dépendait de la mer Rouge, mais la route a été interrompue par l’Empire Aksumite vers le IIIe siècle. Pendant le Moyen Âge, l’importance de ces routes commerciales pour les espèces a perduré et lorsque Napoléon Bonaparte a envahi l’Égypte en 1798, il a vu l’avantage d’agrandir le système de canaux existant entre la mer Rouge et la Méditerranée. Cependant, sa vision a échoué en raison de calculs corrects de la différence entre les niveaux d’eau de la mer Méditerranée et de la mer Rouge, conduisant à la croyance que l’écart entre eux était trop grand. Finalement, les Français ont collaboré avec les Égyptiens pour former la Compagnie universelle du canal maritime de Suez. L’achèvement des travaux a pris dix ans, remplis de problèmes. Le canal a été ouvert le 17 novembre 1869, changeant l’avenir de la mer Rouge plus que toute autre construction humaine.
Climat
La mer Rouge égyptienne est parfaite pour la plongée toute l’année et en effet, il est très rare de ne pas pouvoir entrer dans l’eau. La température sur terre peut atteindre 40 °C (104 °F) en août et descendre à 20 °C (68 °F) en hiver (de décembre à février), mais il faut se rappeler qu’il s’agit d’une atmosphère très sèche avec une humidité pratiquement nulle, donc l’hydratation est essentielle car la sueur s’évapore rapidement de la peau. La température de la mer et la visibilité dans la plupart de la mer Rouge sont incroyablement claires car il n’y a pas de grands débits de rivières et les eaux profondes attrapent tous les débris, laissant les eaux peu profondes de plongée sans nuages. La température moyenne pendant l’été est d’environ 26 °C (79 °F) au nord et de 30 °C (86 °F) au sud, avec seulement une variation d’environ 2 °C (3,6 °F) pendant les mois d’hiver, mais elle peut chuter à un frais 21 °C (70 °F) en février. La visibilité est donc généralement très bonne toute l’année, en particulier le long des principaux murs verticaux, tels que les détroits de Tiran et Ras Muhammad au nord et les Brothers, Elphinstone et Daedalus au sud. Les récifs plus peu profonds peuvent être affectés par des conditions venteuses qui remuent les eaux peu profondes sableuses, mais dans l’ensemble, la visibilité est rarement inférieure à 18 m (60 pi) et est souvent bien supérieure à 45 m (50 pi).
L'environnement marin
La mer Rouge possède plusieurs écosystèmes distincts, tous accessibles aux plongeurs sportifs de tous niveaux d’expérience. Il existe des types distincts de vie marine dans tous les habitats et la plupart des espèces s’adaptent à la plupart des environnements. Bon nombre de zones sont désignées comme habitats côtiers et la mer Rouge septentrionale, avec son récif frangeant peu profond à proximité des grands complexes touristiques, a clairement le plus grand impact sur les touristes. Bien que plusieurs jetées aient été construites sur les récifs côtiers, elles rendent désormais les eaux plus profondes beaucoup plus accessibles et réduisent en fait l’impact du tourisme dans la région. La plupart du snorkeling est pratiqué le long du bord du récif frangeant et a peu ou pas d’impact sur l’écosystème.
Identification de la vie marine
Le récif corallien le plus septentrional du monde compte plus de 1 000 invertébrés différents et 200 espèces de coraux durs et mous, qui abritent 1 200 espèces de poissons, dont 10 % sont endémiques de la mer Rouge.
Plus de 90 % de tous les autres poissons dans nos mers, rivières et lacs sont des poissons osseux. Ce qui les distingue principalement des poissons cartilagineux, c’est leur squelette osseux et la grande plaque corporelle qui protège les branchies. La plupart des poissons ont également des rayons ou des épines distincts sur leurs nageoires. Les poissons à nageoires rayonnées sont appelés Actinopterygii et les poissons à nageoires lobées sont appelés Sarcopterygii.
